Главный водной артерией области является река Урал. Его бассейн складывается из рек, стекающих с Общего Сырта (Ембулатовка, Быковка, Рубежка, Чаган с Деркулом), рек стекающих с Подуральского плато (Илек, Утва, Барбастау,Солянка, последняя вытекает из озера Шалкар, в которое впадают реки Есенанкаты и Шолаканкаты). После впадения левого притока р. Барбастау от русла р. Урала отделяется его правый проток (отток) р. Кушум, а ниже (севернее п. Антонова) правый крупный проток – р. Барлыгай, по которым весной часть полых вод р. Урала раньше уходила в степь, а теперь уходит в ирригационные системы. Река Барлыгай в настоящее время полностью отсечена от долины Урала. Воды р. Урала и его притоков уходят в Каспийское море – в один из главных приемников бессточного бассейна Евроазиатского материка. Другие реки области слепо заканчиваются в депрессиях Прикаспийской низменности или в озерах.
Лишь на реке Урал межень иногда нарушается дождевыми паводками, составляющими в общем объеме годового стока около 5%. Годовой грунтовый сток р. Урала составляет 15%.Весеннее половодье на реке Урал (по посту-с.Кушум) в среднем начинается 30 марта. Ранняя дата начала ледохода отмечена 24 марта 1962 и 1966г., поздняя-23 апреля 1934 и 1942 гг. Очищение от льда р. Урал происходит во второй декаде апреля.
Средняя продолжительность половодья на малых реках колеблется от 20 дней до 80. Наиболее длительным половодье бывает на р.Урал-от 74 до 148 дней. Растянутость половодья на р. Урале объясняется главным образом не одновременностью начала и конца снеготаяния в отдельных частях его бассейна. Окончание половодья зависит от конца снеготаяния в верховьях Урала и Сакмары. Самая поздняя дата конца паводка-20 августа 1941г.
Максимум половодья на р. Урал наблюдается в первых числах апреля (в Уральске средний срок пика половодья-15 апреля). Ранняя дата максимума отмечена 2 апреля 1947г., поздняя-25 мая 1958г.
На реке Урал подъем может наблюдаться от 6 до 30 дней. Для большинства рек характерен крутой одновременный подъем и медленный спад паводка. Иногда из-за возврата холодов отмечается перерыв в снеготаянии и паводки бывают двух- и трехвершинными. За период наблюдений на р.Урале зарегистрирован ряд выдающихся половодий -1914, 1922, 1923, 1931, 1940-42, 1946-48, 1957, 1970, 1993-94. Главными факторами, определяющими высокие половодья, являются большие снегозапасы (140-200% нормы), дружное снеготаяние, незначительные потери воды на просачивание вследствие большого увлажнения промерзшей почвы, а в отдельные годы образования ледяной корки под снежным покровом.
Литература:
Приуралье: Альбом.-Алматы, 2001.-С.47
По реке Урал //Турист.-1988.-№5.-с. 44-45
Габбасов Э. Урал – золотое дно: [Заметки писателя] //Приуралье.-1988.-30 август
Кузнецов Б. Большая вода Урала //Каз. Правда.-1990.-6 июня