Ниже Чапаева в широкий уральский залив впадает река Солянка. Правда, притоком эту реку можно назвать лишь условно. Летом она полностью пересыхает, а в высокую весеннюю воду Урал поворачивает ее вспять. Река Солянка была создана природой для сброса лишней воды из озера Шалкар, расположенного в 30 км к высотку от Урала.
Озеро Шалкар, или степное морце, как называли его уральские казаки, занимает обширную котловину в центре соляного массива. Озеро как бы зажато с севера и юга двумя островерхими горами Сантас и Сасай, являющимися приподнятыми бортами соляного купола.
Для того чтобы лучше увидеть степное морце, поднимемся на гору Сасай, возвышающуюся над его южным берегом почти на 80 м. Вершина этой горы, наклоненная к югу, имеет высоту 94 м на уровнем моря. В своем основании гора сложена мощной соляной толщей кунгурского возраста. На западном склоне горы имеются выходы песчаников. В ее окрестностях рассеяны многочисленные карстовые воронки округлой формы, заполненные водой. Склоны горы хорошо задернованы. В почвенном покрове сочетаются светло-каштановые почвы с пятнами солончаков. Растительные покров подошвы, склонов и вершины горы. Ботаниками на горе Сасай обнаружено 238 видов растений, относящихся к 40 семействам. Наряду с разнообразной степной растительностью, включая тюльпаны Шренка и Биберштейна, адонис-весенний, ирис низкий, гусиный лук, на горе Сасай представлен ряд лесных видов: клубника, ежевика, фиалки душистая и собачья. Из кустарников отметим крушину слабительную, жимолость татарскую, ракитник русский. У подножья северного склона горы растет несколько крупных ветел. В карстовых воронках встречено немало влаголюбивых растений, таких, как омежник водяной, частуха, сусак зонтичный и другие. На южном склоне горы и у его подножья немало растений – выходцев из пустыни: полынь Лехра и малоцветковая, курай супротивнолистный, ежовник.
С вершины горы хорошо обозревается озеро Шалкар, занимающее круглую котловину длиной 18км и шириной 15км. Береговая линия озера 50км, площадь около 210км ². Средняя глубина Шалкара 7м, наибольшая -12м. В Шалкарской котловине накапливается около 1,4км³ воды, которую собирают реки Большая Анката (длина 130км) и Малая Анката (73км) с площади 3740км². Шалкар недаром называют морцем: сильные степные ветры нередко поднимают здесь высокие волны, шумом обрушивающиеся на берег.
Меловодья озера утопают в тростниковых и рогозовых зарослях, где укрываются многочисленные его обитатели: лебеди, гуси, различные виды уток. На отмелях стоят белые и серые цапли. Стаи чаек и крачек с незатейливыми криками сопровождают каждого непрошенного гостя. Залетают на Шалкар розовые фламинго. Прилетают полакомиться рыбой кудрявые пеликаны. Озеро знаменито прежде всего сазаном, лещом и судаком, промысел которых ведет здесь Уральский рыбокомбинат.
Шалкар – крупнейший внутренний водоем Уральского бассейна, и расположен он на одном из важнейших ландшафтных перекрестков края. К северу от озера идут ковыльно-типчаковые степи, с южной стороны к нему подходят полупустынные ландшафты. Шалкарский соляной купол находится на границе Прикаспиской впадины и Подуральского мелового плато – его передовыми дозорными можно считать гору Сантас на северном побережье и другие меловые горки в верховьях Большой и Малой Анкаты. Да и само озеро-море вносит известное своеобразие в природу ландшафтного перекрестка Северного Прикаспия.
Все это делает район озера Шалкар исключительно интересным для научно-познавательных целей и туризма.
Литература:
Чибилев А.А. Река Урал.- Ленинград; Гидрометеоиздат, 1987.-с. 68
Киянский В. Шалкар – брат Каспия //Приуралье.-1994.-10 марта
Корина Л. У озера Шалкар //Казахстанская правда.-2002.-3 август
Шевченко К. Шалкарский контраст: Озеро Шалкар //Пульс.-2006.-6 июля.-с.7